Валерий Вереньев - художник. Но себя он считает еще и столяром. Его мастерской позавидовал бы любой краснодеревщик. Да и огородник он неплохой: приусадебный участок побогаче, чем у иного потомственного сельского жителя. И в лекарственных травах он толк понимает. Да мало ли каких еще занятий найдется в деревне непьющему мужику с умелыми руками!

     Тут, в 140-летней Нижней Тамбовке, на своей малой родине, в бревенчатой, оставшейся от матери избе Валерий Вереньев сам себе самовар. Телевизору дана отставка, Валерий Яковлевич снял с крыши даже антенну: подальше от соблазнов, жалко ему тратить время на просмотр ТВ-программ...

     Встает он рано. Село спит, а у него пик творческого горения. Душа тиха и сосредоточена, пишется без натуг и почти без помарок. Рука раскована, глаз зорок. Этими минутами он особенно дорожит: пастельные тона как бы сами врастают друг в друга, образуя тот единственный колорит, ту неповторимую палитру, которых так упорно добивается Вереньев в избе-светелке.

     Как признался Вереньев, не единожды бывало так. Привезет он с попутной оказией готовые картины в город, на суд коллег-художников, а там - разнобой голосов. Явно не бранят, не хулят, но не без тонкой иронии намекают: «Валер, ну где ты выкопал такие цвета, их же в природе не существует?». И похлопывают по плечу: дескать, чувство меры - чувство гения. С ним надо родиться. Облака, снег, березы... уж больно ярки, вода в Амуре какая-то мертвая... Бог мой, послушать - и за мелки лучше не браться. Но те же художники, наезжая в Нижнюю Тамбовку в гости к Вереньеву, попивая чаек, не раз признавались: «Слушай, а ведь ты прав. Здесь и воздух, и освещение другие. Цвета, действительно, ярче, чем в городе...»

     Вереньев торопится писать. В октябре 2003 года в Хабаровске ожидается престижная региональная выставка. А уже через год ему 60 лет стукнет. Естественно, хочется не то чтобы блеснуть-удивить, а подвести итог сделанному. Его конек - пейзажи, натюрморты, портреты. Более трехсот работ. Они всюду: в кабинете главы села Вероники Останиной, в квартирах комсомольчан, у односельчан...

     Когда-то сюда, в Нижнюю Тамбовку, в командировку приезжал художник из Твери, ставший впоследствии его учителем и другом - Н.Н. Чувахин. В 80-х годах тут хотели построить завод по производству химудобрений. Вот тверской мастер и отправился писать портреты первостроителей. Строительство вскоре закрыли, строители разбежались кто куда. Но зато сохранилось главное - красота этих мест. Когда Чувахин увидел, чем «обладает» его коллега Вереньев, он ахнул: «Валера, у тебя неисчерпаемый материал! В Твери цветовое однообразие. А здесь - буйство красок...» Чувахин, правда, через несколько лет все же возвратился в Нечерноземье, а Вереньев... остался. И счастлив.